Вопрос измерений в социологии всегда стоял очень остро. Люди и их взаимоотношения - объект исследования деликатный и плохо формализуемый. Одним из способов представления общества является сеть - совокупность узлов, некоторые из которых соединены друг с другом связями (в математике такие объекты называются графами). Узлами в социальной сети являются люди, связями - отношения какого-либо рода, наличие или отсутствие которых можно измерить.

Важным моментом в этом подходе является то, что измеряются не внутренние свойства узлов (мнения, намерения, демографические характеристики), а только взаимосвязи между ними. В этом смысле сетевой анализ очень похож на социометрию, с той разницей, что при построении сети по возможности стараются установить все связи каждого узла, а не несколько самых главных.

Многолетняя практика применения данного подхода показала, что структура отношений между людьми в группе имеет большое влияние на жизнь и развитие группы в целом. Если в качестве группы рассматривать какую-либо организацию, то структура различных типов отношений в организации (рабочего партнёрства, передачи информации, разделяемых ценностей, личных симпатий, профессионального авторитета) влияет на то, насколько эффективно организация функционирует, насколько комфортно людям в ней работать, насколько она устойчива к кризисным ситуациям и насколько вообще руководство понимает, что происходит, когда принимает управленческие решения.

Любая организация имеет формальную структуру (иначе мы бы не могли назвать это организацией). Формальная структура необходима для управляемости и объединения труда большого количества людей. Однако помимо формальной структуры есть ещё то, как на самом деле люди работают. И если в эпоху индустриализации формальная структура и дисциплина довольно жёстко диктовала людям их рабочие функции, то в современном мире, в котором большую важность приобрели свобода, инициатива, разнообразие мнений и междисциплинарность, роль неформальной структуры стала более выраженной.

Статический сетевой анализ организации заключается в том, чтобы путём опроса сотрудников построить интересующие нас сети, а затем вычислить на этих сетях определённые метрики, отражающие те или иные свойства сетей и их частей. Значения этих метрик показывают, насколько эффективна устроена сеть.

Например, можно выявить, что какие-то узлы перегружены связями или что где-то всё держится на одном человеке, что где-то информация передаётся только в одном направлении и практически отсутствует обратная связь, что между какими-то подразделениями информация путешествует очень долго, в результате чего они друг о друге практически ничего не знают, или, наоборот, какие-то подразделения по факту очень плотно взаимодействуют, но формально находятся очень далеко, и любая официализация совместной работы превращается в бюрократический ад.

Это видение позволяет вырабатывать рекомендации как для руководителей разных уровней, так и для сотрудников, не занимающих руководящие должности. Это помогает улучшить функционирование организации в целом, а также комфортность работы в ней для ее сотрудников без серьёзных изменений в формальной структуре.