Вопрос измерений в социологии всегда стоял очень остро. Люди и их взаимоотношения - объект исследования деликатный и плохо формализуемый. Одним из способов представления общества является сеть - совокупность узлов, некоторые из которых соединены друг с другом связями (в математике такие объекты называются графами). Узлами в социальной сети являются люди, связями - отношения какого-либо рода, наличие или отсутствие которых можно измерить.
Важным моментом в этом подходе является то, что измеряются не внутренние свойства узлов (мнения, намерения, демографические характеристики), а только взаимосвязи между ними. В этом смысле сетевой анализ очень похож на социометрию, с той разницей, что при построении сети по возможности стараются установить все связи каждого узла, а не несколько самых главных.
Многолетняя практика применения данного подхода показала, что структура отношений между людьми в группе имеет большое влияние на жизнь и развитие группы в целом. Если в качестве группы рассматривать какую-либо организацию, то структура различных типов отношений в организации (рабочего партнёрства, передачи информации, разделяемых ценностей, личных симпатий, профессионального авторитета) влияет на то, насколько эффективно организация функционирует, насколько комфортно людям в ней работать, насколько она устойчива к кризисным ситуациям и насколько вообще руководство понимает, что происходит, когда принимает управленческие решения.